Flemming Rasmusen, productor de los álbumes clásicos de Metallica: «Cliff (Burton) era el mayor y el único con formación musical, así que los demás se apoyaban mucho en él”.
El productor danés Flemming Rasmussen recordó el rol fundamental que tuvo el fallecido bajista Cliff Burton en los primeros años de Metallica, señalando que su influencia dentro de la banda fue mucho más determinante de lo que suele pensarse.
En conversación con Metal Hammer, Rasmussen —quien trabajó con el grupo en discos clave como Ride the Lightning (1984), Master of Puppets (1986) y …And Justice for All (1988)— explicó que durante esa etapa la dinámica interna del grupo era distinta a la que se consolidaría más adelante. Aunque hoy se suele identificar a James Hetfield y Lars Ulrich como los líderes del proyecto, en los primeros años la banda funcionaba como una unidad mucho más equilibrada.
“Eso de que Lars y James fueran los líderes no apareció hasta después”, señaló el productor. “En ese momento era una banda de cuatro integrantes. Ellos eran quienes promovían el grupo, pero Cliff era el mayor y el único con formación musical, así que los demás se apoyaban mucho en él”.
Según Rasmussen, Burton participaba activamente en las decisiones creativas importantes del grupo y su criterio tenía un peso considerable dentro del proceso. “Era clave en la estructura de la banda. Tomaba parte en todos los procesos decisivos. En realidad, nada ocurría en Metallica si Cliff no asentía”, recordó.
El productor también evocó las condiciones en que el grupo trabajaba durante la grabación de sus primeros discos, mucho antes de convertirse en una de las bandas más grandes del metal. Durante las sesiones de Ride the Lightning y Master of Puppets, los músicos vivían con muy pocos recursos, alojándose en casas de amigos y con una dieta bastante precaria.
Preocupado por la situación, Rasmussen contactó a la administración de la banda para pedir apoyo económico con el fin de mejorar sus condiciones durante las grabaciones. “Les dije que si íbamos a trabajar tan duro, necesitaban comer bien”, explicó. Desde entonces, el grupo comenzaba cada jornada de estudio cenando en su casa junto a su familia. Entre los platos favoritos de los músicos recordaba especialmente el arroz con leche al estilo danés.
Burton se unió a Metallica en 1982, reemplazando a Ron McGovney, y rápidamente se convirtió en uno de los compositores clave del grupo. Su nombre aparece en créditos de canciones fundamentales como “Master of Puppets”, “Creeping Death”, “Fade to Black” y “Damage, Inc.”, además de destacar por su estilo de bajo en temas como “For Whom the Bell Tolls”, “Orion” y su solo “Anesthesia (Pulling Teeth)” del debut Kill ‘Em All. Lamntablemente, el bajista y compositor falleció en un accidente en 1986, lo que marcó un antes y después en el grupo.
